走下飛機舷梯，張朝陽感到一陣寒意，他想不到11月初的北京會如此之冷。搓了搓手，張朝陽拎起兩個手提箱向外大步走去。外面，是他尚未觸摸到的中國互聯網事業。這一天是1995年11月1日，而前一天就是張朝陽31歲的生日。盡管想來不大可能，但張朝陽堅持認為，他回國創業的天，即1995年11月1日，北京是下著雪的。也許是對未來的不確定性讓張朝陽的回憶如此寒冷。

  張朝陽是個文學青年，此時的他仍保留著閱讀小說的習慣，他喜愛的是羅曼·羅蘭的《約翰·克利斯朵夫》和張承志的《北方的河》類似這樣能展示自己純情一面的小說。張朝陽曾騎著自行車去看后者書中寫過的永定河。之后張朝陽的敏感、自省，他的英雄主義情結都能從中找到根源。

  正是這份過分的自省讓張朝陽在很長時間內是一個不知道自己該干什么的人。

    回到美國后，張朝陽就決定三個月后一定要回到中國。回國后親眼見到國內的景象，再加之訪問了許多朋友，張朝陽發現一個在中國生活的人是多么幸福。他們生活在自己的文化里，非常充實。而在美國的華人則是不在主流文化圈子里的一群人，跟社會幾乎沒有太多關系，只是麻木地生活在另一種意義上的世外桃源里。

  這一次，和之前很多次的選擇一樣，張朝陽同樣不知道自己要做什么，他知道的是，他要回中國去。回國做什么，他也并不知道。

  張朝陽在1995年回國時選擇了做互聯網，原因無他，因為在這個時間段里，正好有這樣一份能幫助他盡快回到中國的工作而已，當然，這份工作所在的互聯網行業對張朝陽也頗有吸引力。

    所以，因禍得福的是，當別人還在華爾街、咨詢公司工作的時候，張朝陽卻有這樣一種閑情逸致在網上漫游，而這一玩就轉眼到了1994年。當時中國的經濟發展很快，張朝陽于是就想搞一個"China Online"(中國在線)公司。Riding the waves of our times，one is the coming of age of the information superhighway，another is the mergence of China as a global power.(順應我們這個時代偉大的兩個潮流，一是信息高速公路時代的到來，另一個是中國作為全球大國的崛起。)這兩句英文被張朝陽寫在了他的份商業計劃書-"中國在線"的封面上。

  那個時候張朝陽并不知道自己的創業能夠做什么，并且在中國也沒有任何資源。當時張朝陽拿這個商業計劃書和系里懂計算機的人進行探討，由于沒有談出個結果，只好暫時擱置在一邊。但張朝陽一位叫Garry Muller的美國朋友，卻跟家人要了些錢，成立了一個網絡公司。一年后的1995年，他的公司已發展為擁有20多人的公司，并在完成了次融資100萬之后，把這個公司變成了歐洲在線ISI公司。為了研究新興市場的信息，他需要有人幫他在中國工作，張朝陽成了合適的人選。由于張朝陽當時急于回到中國，雖然那份工作的工資不高，但在沒有找到更好的出路之前，張朝陽決定幫Garry做。就這樣，張朝陽回到了國內。