1990年夏，17歲的江菲初中畢業了。因為姐姐江菊和妹妹江萍分別還在上高中和小學，家里經濟本來就很拮據。江菲不忍父母的辛勞，放棄了繼續上學的機會回家幫父母種田。

  1994年底，江菲到本地一家“家庭工廠”打工。這家老板是個小伙子，其父母一眼就相中聰明能干的江菲。一天下午，剩余的工人都走光了，江菲一個人正在屋里抓緊搶做沒有做完的活時，那家的小伙子走進來，將全沒有提防的江菲一把抱在懷里。江菲頓時嚇得大喊大叫，邊喊邊拼命地掙脫開來。不料小伙子不僅不讓她走，還盛氣凌人地站在江菲面前，厚顏無恥地說：“我看上了你是你的福份，多少女孩求我我還不愿意呢!”江菲一把拉開房門，生氣地對他說：“愛情是兩個人的事，光你愿意我不愿意怎么行呢?”沒想到的是小伙子的父母卻沖過來，惱怒地指責她：“一個農家丫頭!還有什么愿意不愿意的?不是長得漂亮一點，你就是白送給我們，我們還不要呢!”

  她懷揣著這兩年父母為她積攢的兩百多塊錢，淚眼汪汪地辭別父母外出打工。從家里到鄉汽車小站十幾多里山路，母親幫她背著一個破布包，一路哭泣。江菲的心都快碎了：都說農家女孩子命苦，難道真的是這樣嗎?

  在古城安慶，江菲擒著破布包，一個人在濤濤長江邊徘徊。昨天想了一晚上也沒想好干什么。但是滿街的水果、布匹、毛線、小商品、蔬菜、禽畜、飲食生意卻吸引了她的目光：我為什么不能也學他們一樣自己做生意呢。但是面對這些生意，她又一竅不通。看著天色漸漸暗淡，肚子也實在餓得撐不住了，江菲才買了兩個冷饅頭，一邊啃一邊找便宜的旅店。這樣忍饑挨餓了好幾天，江菲剛剛開始來的一點激情差不多已經被無情的現實磨光了。一天傍晚，已經形如乞丐的她在大街上漫無目的地走著。一位騎自行車的人擦著她的身子過去時，江菲看見了自行車后面的一袋大米。頓時眼睛一亮，心里有了主意：我何不就在這里賣大米?大米人人都要，市場不易飽和，在家里我是插田能手，又經常打米燒飯，水稻大米的特性我了如指掌，它的好壞我一眼就能看得出來!為了節約有限的資金，當天晚上她就在江邊候船室里蜷縮了一夜。一早，她就急著打聽糧油批發市場，好不容易找到了，面對著一家家糧油商行堆積如山的大米，江菲心里又犯愁了：該怎么賣這一袋袋大米呢?總不能背著它一家一家去推銷吧!

  江菲又覺得賣大米不適合自己，不如推個車子賣水果。可資金、攤位這些又到哪里找?發愁的她只好漫無目的地在路上游蕩。 也不知走了多久，到了一個小巷時，只見一家女主人對著正在忙碌的丈夫叫：“家里米快完了，還不去買!”男人極不情愿意地說：“又要跑四五里的路，真煩人!”說著就出來推車。正在游蕩的江菲心里一激靈，她馬上跑上去，慌亂地說：“你們能等一下嗎?我有個親戚剛開了個糧油店，我幫他送一袋米來!不用你們跑路的!”男人和女人同時睜大了眼睛，上上下下打量著她反問：“我憑什么相信你呀?”這時的江菲反而不慌了，將破布包重重地甩到肩上，平生次撒起謊來：“我是剛從鄉下來幫他看店的。你等幾十分鐘，我送到。你們看好了才付錢給我。”望著她一臉的真誠，，他們同意了。那一刻江菲欣喜若狂，轉過身以后她的心還在砰砰亂跳。

  江菲也顧不得那么多了，一口氣跑到了批發市場，一頭鉆進一家糧行就和老板“談判”。她終于和一個同是桐城的中年女老板達成了協議：沒有底薪，女老板供她住宿，江菲用現金以批發價進貨，每天推三輪車出去賣。當下她就掏出一百多塊錢，連買帶賒裝了幾袋大米就推著糧行里的那輛破舊的三輪車急急忙忙地出了門。

  夾雜在熙熙攘攘的人群中，擺弄著那怎么也不聽話的三輪車，江菲汗如雨下。那家主人見江菲真的來了，二話沒說就買了兩袋大米，女主人高興地端來一杯茶水讓她歇歇，江菲靈機一動央求她說：“大姐，我這是次幫親戚做生意，您能幫幫我的忙，問問附近人家還有缺米的嗎?”女主人當即點頭并領著江菲一家一家地叩開鄰居的房門。推著空車回到糧行，女老板喜出望外，不但賣出了不少大米，還不花分文顧了一個能干的業務員。當天女老板就為她安排了住處。

  她把那12元錢反反復復地從貼身的內衣口袋里拿出來放到床上，又捧到手上。這是江菲長這么大自己掙來的筆錢。她想，我終于掙到錢了，我終于能掙錢了!她把這12元錢數了又數，點了又點。一邊數，眼淚就流了出來，她就用雙手去擦，可是眼淚卻越擦越多，一個勁地往外淌，那幾張鈔票都被她的眼淚浸濕了。江菲捧著那幾張鈔票就想起了媽媽，他就對媽媽說：“媽媽啊!您可知女兒在他鄉也能掙到錢，養活我自己了!我還要掙錢來孝敬您，讓您過上好日子，您老在家就放一百個心吧!