2011/5/7 10:40:28 作者：網站主編 來源：0
對于SAS軟件研究所創立者和首席執行官吉姆-古德耐（JimGoodnight）而言，這些日子所取得的成績可謂令人陶醉。在他的帶領下，這家位于北卡羅來納州的商業分析軟件和服務公司力克經濟危機沖擊，2009年的盈利再創歷史新高，這已經是該公司第三年取得如此傲人的業績；同時，該公司還在開發一項先進的解決方案，為梅西百貨和非洲的瀕危河馬保護工作提供數據分析支持。
古德耐曾經是一名統計學教授，1976年創建了SAS公司。在面對公司所取得的成績時，古德耐卻指出現階段其最優先的任務是幫助美國培養人才，他擔心目前美國在科學和數學領域缺乏新鮮血液，導致許多就業機會和關鍵的科研資源都紛紛流向亞洲及其他地區。“現在是21世紀，企業最需要的是科學、技術、工程和數學人才，但這并不是美國高校的熱門學科，”古德耐在由沃頓研究數據服務中心（WhartonResearchDataServices）贊助的演講上表示，該服務中心是SAS研究所的長期合作伙伴。此次，古德耐的演講題目為“分析時代：如何在21世紀的競爭中脫穎而出”（TheAgeofAnalytics:Competinginthe21stCentury）。
古德耐指出，近期的一次市場調研顯示，由于美國缺乏科學和數學人才，大約有77%的全球科技公司將考慮在中國或印度建立研究中心。10家在美國專利技術方面占領先優勢的公司中，僅有4家是真正立足于美國。“我們必須開始重視這一危險的趨勢”，古德耐表示。
而這也正是古德耐當下的工作重點——把一個遠遠超出SAS和其全球11000名員工職責范圍的復雜的社會問題視為己任。過去15年以來，SAS一直將改善美國教育水平作為公司的一項關鍵的公益性副業——承攬北卡羅來納州的創新試點項目；為上千名初中和高中學生提供手提電腦；去年，SAS研究所更是為超過40000個教室開發了免費的在線學習軟件。
“教育是我們國家經濟增長的引擎。如果不提高教育水平，美國就會走向沒落，”67歲的古德耐如此說道。不過，一提到要在學校努力學習，許多美國孩子“就提不起興趣。科學和數學是很高深的學科，需要大家下苦功夫。但是，大多數孩子只是喜歡玩游戲、看電視或是在網上聊天。”
跟蹤一切數據——從福利申請到銀行風險，甚至河馬
美國人才問題讓古德耐如此擔心的原因之一在于他注意到有越來越多的公司開始意識到SAS研究所提供的技術蘊藏著巨大的商業價值：這些軟件和服務能夠對網上獲取的或電腦化交易中產生的海量數據進行分析整理，并最終得出有意義的結論。
古德耐指出，過去兩年來，許多公司已經開始認識到數據分析所扮演的重要角色，并增設了首席分析官或首席數據官崗位。與此同時，諸如《全新認知：數據分析推動創新》(TheNewKnow:InnovationPoweredbyAnalytics)等書刊也在書店中的商業書架上占據著顯要位置。
無論是揭示資源浪費和欺詐行為還是從人們在網絡論壇上發表的看法中解讀消費者信心，數據分析都是不可或缺的工具。隨著越來越多的人們意識到這個問題，SAS作為提供相關分析軟件和服務的私營企業，也從中獲得了豐厚的利潤——2009年公司營業收入達23億美元，創歷史新高。銷售收入也是逐年增長。這家總部位于北卡羅來納州凱里市(Cary)的企業不僅成功躲過了近期金融危機的沖擊，還保持了快速的擴張勢頭，業務遍及全球54個國家。
事實上，經濟危機在一定程度上甚至還為SAS研究所帶來了更多的商機。許多資金匱乏的政府機構——更別提還有多少處于類似尷尬處境的銀行和信用卡公司——都開始將分析軟件作為偵測欺詐行為的工具，從而能夠節省上百萬美元。
古德耐將近期SAS與洛杉磯縣社會服務部門的合作項目作為例子，該部門每年都會因兒童福利冒領問題損失上百萬美元。洛衫磯縣政府提出合作要求后，SAS為其開發了一個數據挖掘程序，能夠分析還款信息和法院記錄等數據，并甄別最有可能引發非法行為的個案，古德耐稱之為“社交網絡”個案("asocialnetwork"ofcases)。該程序已經成功預測了40%的欺詐案和83%的冒領行為，為縣政府節省了3100萬美元。
古德耐還表示，2008年的經濟危機讓大家認識到金融機構管理風險敞口的方法是多么的落后。“銀行需要先進的運算方法和技術以提高數據處理效率，”古德耐指出，“在計算風險價值方面，他們可等不了18到24個小時。”最近，古德耐和一家新加坡金融機構的風險經理合作，這位風險經理表示，通常他們的公司需要花費18個小時左右篩選40,000個因子，從而分析銀行的風險敞口。SAS針對這一問題，幫助該銀行提升了運算能力，把整個分析過程縮短到僅僅15分鐘，讓交易員能夠真正作出實時的關鍵決策。
事實上，古德耐在演講中對聽眾表示，對于分析軟件來說，不存在數據過多或過少的問題。以古德耐與Catalina公司的合作為例。該公司是市場領先的超市優惠券終端銷售供應商。古德耐表示，Catalina公司擁有多達6000億列美國客戶數據。“他們會制作個性化的優惠券，每一張都是量身定制的——即使兩個客戶買的東西一模一樣，”古德耐說道。類似地，SAS也為梅西百貨開發了一套程序，跟蹤幾百萬個采購數據，分析商品的季節性，幫助商場了解消費者的興趣走向以及各個商品可以在多長時間內保持全價或者應該在何時準備降價。
當古德耐談及他的公司甚至還開發了一種軟件來幫助更好地追蹤非洲瀕危河馬的信息時，引起了聽眾席上的一陣笑聲。研究人員“本來是想通過頸環追蹤數據——但這些[纏繞在河馬脖子上的]巨大圓環影響了河馬們的性生活，”古德耐說道。所以他們一直在不斷尋找替代品。“后來我們發現可以根據河馬的腳印”開發一套跟蹤系統。
不裁員承諾
SAS軟件研究所之所以能夠應對這么多不同的問題，其主要原因之一就是他們在研發上進行了大量的投入——通常這筆投入會占SAS公司總投入的25%，而行業內的平均水平是10%，古德耐指出。
而面對近期的經濟危機，古德耐說當時他覺察到公司上下人心惶惶，都在擔心裁員。為了安撫軍心，2009年1月，他在全公司范圍內發布了一個網絡公告，大膽向員工作出承諾。“我告訴他們我們全年都不會裁員——但是我需要他們全心投入工作、削減開支，減緩招聘甚至在可能的情況下不要進行新的招聘。之后，所有人確實都加倍努力地工作，因此2009年我們的實際生產力甚至還有所提升…是我們成立以來盈利最多的一年之一。”
談到許多對手公司在那個時期宣布裁員并因此股價大漲時，古德耐的言辭則顯得非常尖銳。“大家開始承認自己根本不知道如何管理，”古德耐說道，“他們招了太多人，過度招聘的結果就是之后不得不進行裁員。而市場還因此獎勵他們，推動他們的股價上漲，這根本毫無道理。”
2009年的不裁員承諾還將延續到2010年，而這一承諾也正是古德耐所提倡的公司管理理論的體現，他認為對于SAS這樣以知識為本的公司，讓員工快樂工作并保證員工的留存才是保持發展的關鍵。古德耐說，自1998年以來，SAS每年都被《財富》(Fortune)雜志評為最佳雇主，不僅如此，去年還晉升榜首，而且在巴西、英國等其他國家的類似評比中，SAS也同樣位居前列。
古德耐表示為員工打造舒適的工作環境這一理念來自于上世紀90年代他在弗羅里達州參與阿波羅太空計劃的經歷，當時所有的員工“所遭受的待遇讓我們感覺自己就像流水線上的工人”。創立SAS后，古德耐堅持讓所有員工都擁有獨立的辦公室，還專門設置了免費茶點室、健身房和護理中心，同時配備了內科醫生和護士。
古德耐說，SAS的員工流失率每年僅有3%或4%，大大低于軟件行業平均水平的17%到25%。他指出，一家外部咨詢公司曾經為他們算過一筆帳，如此低的員工流失率每年能夠為SAS節省一億美元——而對手公司卻不得不用這筆錢開展招聘和新人培訓。
這也許能夠解釋為什么現在古德耐最擔心的不是如何留住SAS的現有員工，而是新一代的程序員和數據分析師從何而來，尤其是在美國科學和數學教育狀況令人堪憂的情況下。無論是對于SAS研究所還是古德耐本人而言，教育都將是其公益活動的主要關注領域。1996年，古德耐及其夫人創建了一家獨立的、以科技為主導的預科學校，名為凱里學院(CaryAcademy)。這所學校也坐落于SAS的大本營北卡羅來納州。
與此同時，SAS研究所還為全國許多學校提供資助，投入7500萬美金設立名為課程小徑(CurriculumPathways)的在線學習計劃，供大約4萬間教室免費使用。該計劃涵蓋了所有核心學術規范。
此外，SAS還在推廣一項名為“一對一手提電腦”項目，古德耐相信學生們如果能夠更好地利用先進科技，就會學的更快。“肯定會有人需要學習文科，這些人可能已經變成了經理或主管，”古德耐指出“美國的教育已經嚴重失衡。學文科的人太多了”。
在古德耐上高中的時候，情況則正好相反。1957年蘇聯發射了第一顆人造衛星Sputnik，促使美國大規模投入科學和數學教育。而今天，美國在科學技術方面落后于中國、印度和其他對手的趨勢十分嚴重，但這一問題卻尚未得到任何重視。“科學家和工程師越來越少，我們所面臨的威脅也將日益增加，”古德耐補充道。
